水是生產、生活不可或缺的重要資源，隨著全國乃至全球范圍的資源性缺水和水質性缺水地區不斷擴大，如何合理利用與有效保護水資源已成為制約社會、經濟發展的重要因素，在此背景下，一個“水務市場”正在形成，與之伴生的是“水務業”，即由城市原水、供水、排水、污水處理與回用構成的產業鏈。

但是，從下圖水務行業的產業鏈條中我們卻可以看到，整個產業鏈條是一個水循環流轉的閉環，從原水到自來水、再到自來水供應客戶、后排入污水處理廠、最后處理完成后再進入自然水體，水是始終存在的物質。

水是生產、生活不可或缺的重要資源，隨著全國乃至全球范圍的資源性缺水和水質性缺水地區不斷擴大，如何合理利用與有效保護水資源已成為制約社會、經濟發展的重要因素，在此背景下，一個“水務市場”正在形成，與之伴生的是“水務業”，即由城市原水、供水、排水、污水處理與回用構成的產業鏈。

但是，從下圖水務行業的產業鏈條中我們卻可以看到，整個產業鏈條是一個水循環流轉的閉環，從原水到自來水、再到自來水供應客戶、后排入污水處理廠、最后處理完成后再進入自然水體，水是始終存在的物質。

既然在水閉環流轉過程中，水始終存在，那么，我們所感受的缺水從何而來呢？事實上，雖然水始終存在，但是，在閉環流轉的過程中，水質卻發生了變化，水從最初可作為生活飲用水水源的地表Ⅱ~Ⅲ類，變為污水，即使經過污水處理廠處理，按我國目前大部分污水處理廠的處理標準，僅達到污水處理一級A標，水質標準遠低于可作為自來水廠水源的地表Ⅲ類水。具體可參見下圖3中水循環流轉過程中的水質變化過程。

而不同水質的差別較大，使用范圍也不同。我國的地表水環境質量標準中依據地表水水域環境功能和保護目標，將地表水按功能高低依次劃分為五類：Ⅰ類：主要適用于源頭水、國家自然保護區；Ⅱ類：主要適用于集中式生活飲用水地表水源地一級保護區、珍稀水生生物棲息地、魚蝦類產場、仔稚幼魚的索餌場等；Ⅲ類：主要適用于集中式生活飲用水地表水源地二級保護區、魚蝦類越冬場、洄游通到、水產養殖區等漁業水域及游泳區；Ⅳ類：主要適用于一般工業用水區及人體非直接接觸的娛樂用水區；Ⅴ類：主要適用于農業用水區及一般景觀要求水域。

可以看到，只有水質標準在地表Ⅲ類水以上的干凈水，才可作為集中式生活飲用水源地（即自來水廠水源地）。而自來水廠在原水基礎上，生產出自來水需符合生活飲用水衛生標準共106項指標。自來水經過居民或企業使用后，產生污水，目前，我國污水處理廠處理后出水大多達到一級A表，從標準數值上來看，遠低于地表Ⅲ類水質。

正是因為從凈水到污水的水質變化，使得水循環閉環無法真正實現，缺水由此而來。因此，我們缺少的不是水，而是可達到地表Ⅲ類水以上標準，可作為自來水廠水源的干凈水。

正由于我們真正缺少的是干凈水，因此，若在最后污水處理廠的環節，可以將污水變為地表Ⅲ類水以上標準的凈水，則水循環閉環可以真正形成，缺水的問題也由此解決。

近年來，隨著水資源總量的逐漸稀缺，水資源價值也越來越被關注，對應水資源費也逐漸上調。而在水資源緊張形勢下，新水源開發工藝的意義也將日漸凸顯。目前，國內最終水價基本由三部分構成：資源水價（水資源費）、工程水價（工程水費）和環境水價（污水處理費）。

資源水價：即水資源費。國家是水資源的產權所有者，用水者取用水資源要繳納水資源費，體現了水資源的產權價值；同時，國家在水資源管理過程中投入了必要的成本，以水資源費的形式向用水者收取，體現了水資源的勞動價值。

工程水價：即制水供水費用。生產者繳納水資源費取得水權之后，進行必要的勞動投入以產品水的形式向其他用水部門出售，進一步體現了水資源的勞動價值。

環境水價：即污水處理費。用水過程將產生外部性影響，國家作為管理者要使這種外部性影響內部化，引導企業對污水進行處理，并向用水者收取排污補償，體現了水資源的補償價值。

水價的構成，也在一定程度表征了城市水業成本體系逐步完善的過程：在城市化初期，水價的內容僅限于城市從自然中取水、凈化、輸送和排放的成本與收益，也就是傳統意義上的城市供水價格；

當城市污水的排放對自然的影響超出了自然水體的自凈能力，水價中加入了污水處理和環境補償的費用，也就是傳統意義上的城市污水處理費和排污費；當城市就近水源不能滿足城市發展的總量需求，遠距離調水甚至跨流域調水的成本進入水價，形成“水利工程供水價格”；當水資源總量稀缺，不能滿足“以需定供”的水資源配給方式，水資源開始有價，并且以成本形式進入水價，形成“水資源費”。